隠居の思ひつ記

今、「観音さま」を建てた人が誰か知っている人は、ある程度のご年配かも知れない。

「高崎白衣大観音」は、１２０年の歴史を持つ高崎の名門企業、「井上工業（株）」の創業者、井上保三郎氏が私財を投じて建てたものである。

保三郎氏の銅像は、「観音さま」の足元で高崎の町を見下ろし、一緒に町の発展を願っているように見える。

保三郎氏が、あのように大きな「観音さま」を建てようと思い至るには、いくつかの理由があったようである。

その一つは、高崎を観光で栄えさせようという構想である。
「高崎は交通都市で各線が集中する。
市の西方には、なだらかな南北に長く横たわる丘陵が、汽車の窓からよく見える。
この山上に大きなものを建てれば、「何であろう！」と、高崎を通過する旅客の眼を引く。
この自然の地形を利用すべきである。」
と、考えたようだ。

二つ目は、高崎歩兵第１５連隊戦没者の慰霊供養である。

高崎第１５連隊の兵士は、日露戦争の旅順攻撃に於いて、多大な犠牲者を出している。

山頂駐車場には、その慰霊の塔が建てられている。
昔は「忠霊塔」と呼んでいたが、今は「平和塔」という名前に改められている。

三つ目の理由が、国民思想の善導であった。

保三郎氏は、大観音建立の翌年、日露戦争で軍神と崇められた乃木希典大将の銅像を、観音山に建てている。

当時の日本人の、精神的退廃を憂いていたのであろう。
日本人の精神的基軸として、武士道精神の鑑ともいえる乃木大将の銅像を建てることで、人々への啓蒙を図ったのかも知れない。


乃木大将の銅像は、山頂駐車場から「観音さま」へ向かう参道の右、小高い所に建っていたが、戦時中の「物資供出」により再び戦地へ旅立った。
皮肉と言えば、皮肉な話である。

今、乃木大将に代わってそこに建っているのは、高崎の篤志実業家、田村今朝吉氏の銅像である。^※

※	この記述は誤り。こちらをご参照ください。

井上工業（株）は昨年破産し、１２０年の歴史に幕を降ろした。
一方、高崎の町は、さしたる哲学も持たぬまま、再開発という名のもとに、歴史遺産の破壊を続けている。

山頂に立つ「観音さま」と「保三郎翁」は、どんな気持ちでそれを見ているのであろう。