隠居の思ひつ記

巨額の私財を投じて、「田村隧道」を掘削したという田村今朝吉（たむら・けさきち）氏とは、どんな人物だったのでしょう。
実は過去記事「観音さま」を建てた人に、ちょこっとだけ登場しています。

そうです、観音山の駐車場から白衣観音へ向かう参道の途中、右側の高台に立っている銅像、これが田村今朝吉氏です。

銅像の碑文には、こう刻まれています。

今朝吉氏は、片岡小学校を卒業してから、農業や運送業をしていました。
やがて聖石橋の近くで呉服店を営みながら製糸工場も始めますが、烏川の堤防工事により移転することになります。

店を片岡小学校の西側に移すとともに、これを機に沢山の機械を揃えて「高松製糸所」という製糸工場を設立します。
昭和三年（1928）、今朝吉氏３２歳のときです。

「高松製糸所」のあった場所は、現在の「とりせん石原店」の所です。

この「高松製糸所」の事業が、後に「田村隧道」掘鑿に大きな力を発揮することになるのですが、その話はまた後日。

今朝吉氏は、昭和二十一年（1946）に「田村隧道」を完成させた後も、各種の事業を興しています。
昭和二十六年（1951）には、草津温泉に「高松旅館」を設立。
昭和二十八年（1953）には、「石原保育園」を設立して理事長を勤めます。

そして昭和三十七年（1962）、今朝吉氏６６歳の時に創立したのが「観音山ヘルスセンター」です。

当時、「高崎フェアリーランド」とともに、観音山へ通年客を呼び寄せることのできる施設でした。

しかし、残念ながら平成二年（1990）に閉館となって今は影も形もなくなり、それを知る人も少なくなってしまいました。

その１５年前の昭和五十年（1975）、今朝吉氏はその閉館を知ることなく、７９歳の生涯を閉じました。

かつて、観音山観光に多大な貢献をした「観音山ヘルスセンター」という施設があったということを、田村今朝吉氏の名とともに記憶に留めておきたいと思います。

さて、次回は「田村隧道」掘鑿の経緯についてご紹介いたします。