「定家神社」の鳥居を背に、新幹線の高架を潜って１００ｍほど東へ進むと、「下佐野第一公民館」の分去れに出ます。
ここに、「放光神社」があります。
社殿は屋根や土台が痛んできたということで、平成２２年（2010）に建て替えられたので真新しくなっていますが、由緒はなから古いのです。
昭和二年（1927）発行の「高崎市史」には、このように書かれています。
| 「 | 明治維新に際し再興すといふ。上野国神名帳※群馬郡西（東？）部載する所の正四位上放光明神すなはちこれなり。 |
| 此処に放光庵と称する仏堂あり。文禄中（1592-96）の建立なりしが、明治九年（1876）に至りこれを廃止、その跡を以て放光神社の神地に併す。 | |
| 堂は放光山天平寺と称する伽藍の跡なりと。」 |
| ※ | 平安時代後期に書かれたと思われる、神社のランキング本。 |
鳥居の横には、「史蹟 放光寺 放光明神跡」と刻まれた、大きな石碑が建っており、裏面には、こう刻まれています。
| 「 | 抑〃（そもそも）吾カ（が）佐野ノ郷ハ 奈良時代既ニ闢（ひら）ク |
| 大化改新前屯倉（みやけ）ヲ設置セラレ 佐野三家ノ首 建守尊（たけもりのみこと）ノ子孫此地ニ住セリ 天平年間（729-49）放光寺ヲ建立シ氏寺トナス 又放光明神ヲ祀リ氏神トナス | |
| 彼ノ山上古碑建立者長利僧ハ即チ該寺ノ僧ナリ 尓後悠久千二百年 可惜（おしむべし）史蹟トシテ現存スルモノ唯一祀ノミ | |
| 時偶々（たまたま）昭和十四年十月一日 佐野村ノ高崎市ト合併スルヤ 道路ノ拡張ニ依リ地域狭小トナル為ニ 史蹟ノ湮滅（いんめつ）セン事ヲ恐レ記念碑ヲ建立シ両阯ヲ永久ニ保存セントス | |
| 昭和十八年三月二十八日 世話人 赤石治市郎 堀口甚四郎」 |
「山ノ上碑」の碑文に「佐野」という文字があり、山名とも距離的に近いことから、長利という僧がいた「放光寺」はここ佐野にあったと、長いあいだ信じられていました。しかし、昭和四十九年（1974）前橋市総社町の山王廃寺発掘調査で、「放光寺」とヘラ書きされた瓦が発見され、今は山王廃寺が「放光寺」であったという説の方が有力になっているようです。
高崎人としては実に残念な傾向ですが、「まだ決まった訳じゃねんだんべ？」と強がってみたいところです。
「三家（屯倉）」（みやけ）は、六世紀から七世紀前半にかけて、各地の軍事・経済的要地に置かれたヤマト政権の直轄地のことだそうです。佐野では、健守命という豪族がその管理をしていたということですから、その子孫は代々財産のある長者であったに違いありません。
それを物語るかのように、佐野には「長者屋敷」という字（あざ）がありました。
実は、そこが「佐野の船橋伝説」に出てくる「朝日の長者」※の屋敷があった所だという話があります。
| ※ | 昭和二年（1927）発行の「高崎市史」では「夕日の長者邸趾」となっているが、方角的に烏川の東にあたるので「朝日の長者」の誤りと思われる。 |
ここもまた佐野ならではの、伝説と謎に満ちた地でありました。
いやー、佐野ってほんとに面白いところですね。
【放光神社】
