堤ヶ岡の小字名の図の中に、「旧飛行場」と書いてある所があります。ここが、終戦直前に特攻隊の飛行訓練を行っていた「堤ヶ岡飛行場」です。
「堤ヶ岡飛行場」建設の動きが俄かに起こったのは、日本の戦局がそろそろ怪しくなっってきた昭和十八年（１９４２）のことでした。
陸軍航空本部の井上廣也主計大尉が、飛行場建設の説明のため堤ヶ岡村へ来ると、あっという間に、農民は土地売り渡しの調印をすることになります。
その結果、堤ヶ岡村１３６ha、国府村２２ha、中川村2haの合計１６０haが飛行場建設用地となりました。現在の地図にその区画を描いてみると、こんな感じでしょうか。→
売り渡しとは言うものの、支払は全て農地証券で行われたため、現金として受け取った人はほとんどいなかったようです。
終戦後、未払代金の請求を行っても、なかなか支払はなされなかったと言います。
そんな飛行場の建設は突貫工事で行われ、昭和十九年（１９４３）三月には初めての飛行機が着陸しますが、滑走路は金網を敷いただけの俄か造りだったそうです。
八月になると、「宇都宮飛行学校前橋教育隊」という呼称になり、特別操縦見習士官１５０名が入隊、少年飛行兵８０名も古河から転属してきます。
訓練中の飛行機が、神社の屋根を壊したり、民家に墜落したりという事故もありました。
九月末には少年飛行兵は南方へ出発し、十月になると前橋教育隊は閉鎖、「熊谷飛行学校前橋分教場」と呼び名が変わります。
その分教場も昭和二十年（１９４４）二月に閉鎖されて、中島飛行機製作所（現・富士重工業）の分工場が疎開してきます。そこで製作を始めたのが、当時の最新鋭戦闘機・疾風（はやて）でした。
昭和二十年（１９４５）三月、「堤ヶ岡飛行場」に到着したのが、特別攻撃隊「誠（まこと）隊」（通称：正気［せいき］隊）の３６名です。
その月の二十六日に堤ヶ岡を後にした誠隊の隊員は、翌月、宮崎県新田原から出撃して沖縄洋上に命を散らしていきます。
誠隊が堤ヶ岡を離れる直前、高崎女子高等学校の女学生三人が慰問に訪れ、手作りの人形を隊員に手渡しています。
その人形が、鹿児島県の知覧特攻平和会館に展示されているそうです。
また、第三七誠隊の小林敏男隊長の日記には、次のような短歌が残されています。
赤城山 頂く雪の溶け初めて
光のどけき 春訪れぬ
故郷の 筑波の山の小さきに
二十五年の 生命を想ふ
終戦間近になった昭和二十年（１９４５）七月、「堤ヶ岡飛行場」上空にグラマン戦闘機六機が飛来し、飛行場とその周辺を銃・爆撃します。
同じ時期に、所沢から「陸軍航空輸送部第九飛行隊前橋派遣隊」（奥村隊）８３名が転属してきます。
まだ年端もいかぬ、十七・八歳の少年ばかりでした。
金古の常仙寺本堂を宿舎にして一か月の飛行訓練の後、八月に特攻隊として編成されますが、終戦のため出撃することはありませんでした。
終戦後、「堤ヶ岡飛行場」跡地には米軍が駐留しますが、その後、開拓の許可を得て農民の手に戻ることになります。
この記事トップの、小字名の図の中に「入植地」とあるのが、その開拓地です。
戦争に翻弄された、堤ヶ岡の二年間でした。
今、そんな歴史も忘れ去られようとしていますが、貴重な戦争遺跡として、何らかの形で語り継いでいく必要があるのではないでしょうか。
「堤ヶ岡飛行場」に関するリンク集を、以下にまとめておきます。
◇「貴重な堤ヶ岡飛行場の写真見つかる」（群馬県県民レポート）
◇「戦争の実相を語りつづける遺跡」（Yahoo!JYAPAN週間特集）
◇「特攻 出撃前、人形と血書」（YOMIURI ONLINE）
◇「堤ヶ岡飛行場について」（高崎市市民の声）
（参考図書：「群馬町誌」）
