隠居の思ひつ記

「養報寺」前の路を東に向かって行くと、倉賀野－京ヶ島線に出る。

そこを倉賀野方面に向かって少し行った左側に、写真のような石碑が建っている。

石碑に書かれたご利益は、
「女の神、安産、子宝、男女の和合、霊験あらたかの大願成就」と、まるでご利益の総合商社のようである。


ここは通称「北向庚申」（きたむき・こうしん）と呼ばれている。

「庚申さま」に限らず、神様は東か南向きに祀るものだが、ここは北向きに祀られている。
北向きの観音堂や地蔵、神社は各地にあり、何らかの訳があるのであろうがよく分からない。

「庚申塔」という石碑は、結構あちこちで目にする。

何でも、人間の体内には「三尸（さんし）の虫」というのがいて、６０日毎に巡ってくる「庚申（かのえ・さる）の日」の夜、人間が眠っている間に体内から抜け出して、その人間の行状を洗いざらい天の帝に告げ口するのだという。
その報告によって、その人間の寿命が決められるというのだから恐ろしい。

そこで、「庚申の日」の夜は「三尸の虫」が抜け出さないように、「庚申待ち」とか「庚申講」とか言って、夜通しお経を唱えたりして眠らずにいたのだそうだ。
どうも実態は、村人たちの社交パーティであったようだが・・・。

「庚申塔」は、「庚申待ち」を１８回（３年）やった記念に造られることが多いそうである。
普通は野ざらしになっているものが多いのだが、この「北向庚申」は立派な覆い屋の中にある。
それには、こんな話が伝わっている。


一人の旅人が、倉賀野宿の出外れに近い、小さな塚の上の石に腰をおろして一服していました。
ところが、「さて、出かけようか」と腰を上げようとすると、いくら踏ん張ってみても足腰が立ちません。
困り果てた旅人が、ふと腰かけた石を見ると、その石には何か文字が彫ってありました。
よく見ると、それは「庚申さま」でした。
「しまった！」
知らぬこととは言え、神様に腰をかけてしまった旅人は、
「お許し下さい。許して頂ければ、立派に庚申さまを立て直します。」
と、一生懸命祈りました。
すると不思議にも、旅人は何事もなかったように、立ち上がることができました。

このことが大変な評判になって、遠方から沢山の人がお参りに来るようになったという。
そして、覆い屋ができ、大願成就の赤い旗や幟（のぼり）が幾本も立つようになったのだそうだ。


昔は恐れられた「三尸の虫」も、いつの間にか絶滅してしまったようだ。
嘘をつこうが、悪事を働こうが、天帝に告げ口をする「三尸の虫」はもういない。
おかげで日本人は、困ってしまうぐらい長寿になった。
幸せのような、不幸せのような・・・。