隠居の思ひつ記

「向雲寺」のすぐ東に「興禅寺」があり、ここにも史跡看板が建っています。


高崎市街地にあるお寺の多くは井伊直政が箕輪から移したものですが、「興禅寺」は平安時代末期の治承元年（1177）開基という、高崎で一番古いお寺です。
天文から天正年間（1532～1591）のものといわれる「興禅寺絵図」によると、看板に書かれているように「現在の高崎公園から赤坂町に至る」広大な境内を持っていたようです。

「白龍山」という山号については、こんな伝説があります。

（田島武夫氏著「高崎の名所と伝説」）

※	開山の時期については二説ある。

この白龍があらわれたという泉が、「興禅寺絵図」で境内左上に描かれている「白龍池」なんでしょう。

現在の境内にも「白龍の井戸」と呼ばれる井戸があり、その底には今も白龍が棲んでいるらしいです。

「興禅寺」は、高崎城が出来ると城内に取り込まれることになりますが、天保十一年^※（1840）に現在の場所に移されます。

※

天保十年説もある。

その辺の経緯や、山門の天井に描かれた雲竜の話は、過去記事「駅から遠足　観音山（５）」でご覧ください。

昭和五十三年（1978）の区画整理により、「興禅寺」の墓地は八幡霊園に移され、その跡地は児童公園になりました。

その時、山門の西側に「地蔵堂」が建てられましたが、ここに祀られているお地蔵さまは「興禅寺絵図」右下にある「桃園院」の秘仏・子育地蔵尊です。

この子育地蔵尊が祀られていたからということもあるのでしょうか、第三十世住職・田辺鉄定（てつじょう）師は明治三十九年（1906）興禅寺に「高崎育児院」を設立し、孤児の養育に献身します。
「高崎新聞」の、高崎高僧列伝「田辺鉄定と高崎育児院」に詳しいので、ぜひご一読ください。

孤児の中には、不幸にして育児院で亡くなってしまう子どももいました。
その子たちの霊を慰めるための「高崎育児院墓」は、興禅寺墓地と共に八幡霊園に移されています。

最後に、「開化高崎扣帖」に載っている、育児院と子どもたちの心温まるエピソードをご紹介しましょう。

いい話だなぁ。

ところで、１０月はいろいろと予定が立て込んでまいりまして、暫し、「隠居の思ひつ記」はお休みを頂戴いたします。