隠居の思ひつ記

石原町の「小祝（おぼり）神社」は、安産の神様として知られている。

妊娠した女性は、戌の日にこの神社へお参りして腹帯を借り、無事出産したら新しい腹帯を添えて返す習わしがある。
私と妻も、そうやって二人の丈夫な子供を授かった。

「小祝神社」の創建がいつかは定かでないようだが、平安時代の延長５年（９２７年）の延喜式神名帳に記載されているというから、少なくとも千年以上は経っている由緒ある神社である。

その神名帳によると、上野（こうづけ）十二社の第七社に位している格の高い神社だ。
そして、祭神は「少彦名命」（すくなひこなのみこと）である。
このことが、古代のロマン溢れる話を空想させる。

日本神話で、「大国主命」（おおくにぬしのみこと）が国造りをしたことは有名な話である。
その時、半島からやってきて協力したのが「少彦名命」だと言われている。
農耕の神様ということから、万物を産む→安産の神様となったのであろう。

「少彦名命」はとても小さな神様で、ガガイモの実の舟に乗ってやってきたという。
そこから、一寸法師のモデルとも言われている。

「大国主命」と国造りに励んでいた「少彦名命」だが、ちょっとした意見の相違が生じたようで、ある日、粟の茎に登って常世の国（とこよのくに）に弾き飛んで行ったそうである。

アイヌ神話には、コロボックルという小さな神様が登場するが、これが実は「少彦名命」ではないかという説もある。

佐藤さとる氏著「だれも知らない小さな国」は、現代にコロボックル達が登場し、少年と一緒に住み処の小山を守るというファンタジー小説である。

小説の中では、この小人たちを「小法師（こぼし）さま」と呼んでいる。
何となく「小祝（おぼり）さま」に似ている。

さて、ここで思い出してほしいことがある。
観音山の清水寺は、坂上田村麻呂が蝦夷征伐の途中で、この地に京都の観音様を勧請して開基したと言われていることだ。

古代の群馬県は、「毛の国」（けのくに）と呼ばれていたことから、体毛の濃い民族が住んでいたという説がある。
体毛が濃いのはアイヌ民族の特徴でもあるので、古代の群馬県人はアイヌ民族だったのではないかという。
とすれば高崎にアイヌ民族が住んでいたとしても不思議はない。
その民族の信仰する神様が「小祝神社」だったのではないだろうか。

いや、もしかするとコロボックルそのものが、この地に住んでいたのかも知れない。
ある日、その民族が田村麻呂によって土地を追われ、「常世の国」（北海道）まで移動していったとは考えられないだろうか。

そう、
コロボックルは高崎にいたのである！
　観音山の山麓は
　　　コロボックル達の住む
　　　　　「小人の国」だったのだ！