隠居の思ひつ記

文化七年（１８１０）の「高崎城内外惣絵図」を見ると、今の高崎公園の場所に「大染寺（だいせんじ）」というお寺が描かれています。

「大染寺」は高崎城主・松平家の私的祈願寺でしたが、宝永七年（１７１０）に松平輝貞に代わって間部詮房（まなべ・あきふさ）が高崎城に入ると、寺は無住のまま放置されてしまいます。

一方、高崎城内の三の丸には「興禅寺」（現在、下横町）がありましたが、修行僧や檀家の人が城内に大勢出入りするので、寺側も城側も具合が悪かったようです。
そこで、「興禅寺」を「大染寺」跡に移転する計画が持ち上がりますが、諸々の事情で移転は実行されませんでした。
それなら、「大染寺」という由緒ある名前を譲って欲しいと言ってきたのが「覚法寺」（嘉多町）ですが、この願いも却下されました。

そうこうしている内に、間部詮房が越後村上に移封となり、再び松平輝貞が城主になって、「大染寺」は息を吹き返します。
ところが、明治四年（１９２９）の廃藩置県により高崎城が廃城になると、再び「大染寺」に不幸が訪れます。
明治七年（１８７４）、熊谷の「養平寺」に合併されて、ついに廃寺となってしまいます。

では、寺の建物は取り壊してしまったのかというと、実はこれが残っているのです。

下大類町の「福田寺（ふくでんじ）」の本堂、これが「大染寺」から移築したものです。
言われてみれば、なかなか風格のある建物です。



しかし、ここに「大染寺」の本堂がやってくるまでには、これまた「福田寺」の涙ぐましい物語があるのです。


この「福田寺」、とにかくよく火災に遭う寺で、明和四年（１７６７）に１回、安政年間（１８５４～１８６０）に３回焼失したといいます。
当時の寺というのは、ご本尊を焼失したら廃寺になるという決まりだったようですが、「福田寺」は最期の火災でとうとうご本尊の大日如来像を焼失してしまったようなのです。

そこで寺の世話人は一計を案じ、近くの飛び地境内に祀られていた白衣観音像を一時借り受けてきて、檀家総代宅に安置して仮寺とし、役人には「本尊無難」と報告して、廃寺を免れます。

そして明治十三年（１８８０）、廃寺となった「大染寺」の本堂を買い受けて移築したという訳です。
改めて、新しい大日如来像をご本尊として迎えたのは良かったのですが、借り物の白衣観音像は元に返さず、そのまま脇士として祀っていました。
すると、白衣観音のあった土地を畑にした人が、次々と災難に見舞われるようになりました。

そこで、「これは、観音様が元の地に戻りたがっているのだろう。」と、昭和三十三年（１９５８）にお堂を建てて戻ってもらったところ、災難はぴたりと静まったのだそうです。


下大類の白衣観音堂は、内山信次氏が選定した「新選高崎三十三観音」の二十二番札所となっています。

高崎公園には、「大染寺」境内にあった「はくもくれん」の大木が、群馬県天然記念物に指定されて残っています。